经常听长辈讲，他家是三代还宗，三代还宗是什么意思呢？

旧时代的农村存在这样一种现象，相邻的两个村或者附近两个村，虽然是两个不同的姓氏，但这两村的两个姓氏之间禁止通婚。

可能有人问，这两姓之间是不是结了世仇呢？如果是结了世仇，不仅两姓氏之间禁止通婚，还禁止来往，但情况恰恰相反，这两姓氏之间只禁止通婚，而相互之间的来往非常密切，这是为什么呢？

这里就涉及到旧时的一种地方风俗——三代还宗。

三代还宗，有的地方又称三代归宗、三代返祖、一家二姓等，是我国传统文化中的一个的民俗概念，指的是一个家族中的男性后裔，因入赘改姓、过继养老、怀子再嫁或携幼子再嫁改他姓、流落在外改他姓。这四种情形，在异姓家或同姓别的支脉家，连续三代之后，重新回到祖先的姓氏、宗族、房族。

下面就介绍一下这四种情形的具体情况。

入赘改姓。过去，我国有一些农村习俗，招上门女婿时，在举办婚礼前，有一个改名换姓的程序，女方家把其家族人请到家里，举办改姓宴，将招上门女婿的姓氏改为女方姓氏，并改换名字，按女儿的班辈取新名。改了姓名后才举办婚礼。

入赘女婿改女方姓后，女婿生前记入女方族谱，继承女方财产，死后葬入女方祖坟地，所生育的儿女可“名正言顺”地随改姓后的父姓，实际上就是随女方姓。

过继养老。就是把男子过继给无儿的人家做继子，并给老人养老送终，并延续其支脉“香火”，继承其家产。过继养老有两种情况。

一种是过继给同姓人家。比如族叔伯、堂叔伯等，这种情形的好处就是不用改姓，名字可改可不改。在族谱中记入过继家的支脉名下。

另一种是过继给异姓人家。这种情形至少要改姓，至于名字，可改也可不改，生前在族谱中记入过继人家的支脉名下，儿女随过继人家姓，死后葬入过继人家的祖坟地。

怀子再嫁或携幼子再嫁改他姓。有一些丧偶的妇人，怀着前夫的遗腹儿与别人结婚，儿子出生后随继父姓。还有的丧偶妇人，因儿子还幼小，前夫家无人抚养，只好跟随母亲再嫁，再嫁后儿子改为现任丈夫的姓。

流落在外改他姓。因为多方面的原因，比如父母双亡无人抚养、在外地与父母走失、灾年逃荒等原因，流落外地，被无儿女之人或好心人收养，并改收养之人的姓氏。

以上四种情况的“三代还宗”，现在的一些解释是：入赘、出嗣异姓或别支的养子，经过三代人后就可以还归本宗，也就是恢复祖父原本姓。

这类语焉不详的解释，易容让现在的人产生误会，人们自然会理解为：到了第三代全部还归本宗。

这种做法不是让前辈人的努力变成竹篮打水一场空吗？按照过去农村的说法，三代人后这些人都还归了本宗，是吃人家的绝户，断人家的香火。

事实上不是这样的，过去的“三代还宗”并不等同于“吃绝户”和“断香火”，而是兼顾两头，提高上门女婿的地位，既可防患于未然，又可创造和谐社会的一种高超智慧。

这里以湖南西部及贵州等一些的地方风俗为例，来说明过去农村“三代还宗”的操作方式。

这些地方的“三代还宗”风俗，普遍表现在入赘改姓和过继养老两种，另外，怀子再嫁或携幼子再嫁改他姓和流落在外改他姓两种，因数量上相对比较少，一般参照前两种风俗执行。下面主要针对前两种情形进行说明。

首先，在入赘和过继前要有契约，俗称“父约”，给“三代还宗”的人创造还宗条件。可以是口头的，也可以是书面，通常来说普遍采用书面契约。

有了契约后，在财产方面，男子的原来家庭在兄弟分割家产（主要是房屋、田土、山林）时，要保留一分给入赘或者过继出去的人，其儿子或孙子还宗后可继承；在族谱方面，男子依然可以在男方族谱上，作为一房人保留原名，其名后留有空格，待还宗后，将儿子和孙子名字加上去，他这支也就延续下来了。

其次，返宗时需要双方家族协商同意，孙辈不能全部改为男方的原姓，而是平分，至少给女方或者过继前的一方留下一个孙子，这是还宗的低线。过去民间通常的做法是，让孙子中的一个还宗即可，平分的比较少。

如果第二代和第三代皆为单传，则需要兼祧。这种“兼祧”是旧时代一种婚姻方式，也就是一人娶两房妻子。作为三代还宗来说，就是在入赘人家或过继人家娶一房妻子，所生育的儿女随入赘人家或过继人家的姓；再到祖父原来家庭娶一房妻子，所生育的儿女随祖父原来的姓。

一般史学认为“兼祧”是清代乾隆年间特制之条，清律附例规定：

“如可继之人，亦系独子，而情属同父母亲，两相情愿者，取具阖族甘结，亦准其承继两房宗祧。”

新中国成立后，新的婚姻法禁止“兼祧”婚姻。

最后，“三代还宗”是一种约定的期限，并不是非要到第三代才还宗。在过去生活现实中，如果入赘之人或过继之人，在女方家或继父家生育了多个男孩，可以让提前让一到两个男孩还宗，这就是“二代还宗”。实际上，很多地方的“二代还宗”要多于“三代还宗”。

旧时农村的“三代还宗”习俗的确立，特别是在事前用契约为保障，可以防止入赘和过继后生育的后代背信弃义，让儿孙全部还宗，出现女方或养父竹篮打水一场空的结局。

另外，旧时的农村社会崇尚男尊女卑，歧视男方入赘，赘婿的社会地位相当低。有了“三代还宗”约定后，赘婿的社会地位明显提高，免受歧视，其本人在女方生活中与村邻交往的底气就足多了。

这里回到本文开头提到的问题，在过去农村，两姓氏相互之间的来往非常密切，为什么禁止通婚呢？

其实，原因很简单，两姓氏之中，其中有一个姓氏的是从别一个姓氏那里还宗的，他们的祖上原本就是同父同母的亲兄弟，平时来往自然密切，所以才禁止通婚。这种规矩就一代代传下来了，直到现在仍然存在这种现象。

“三代还宗”这一传统习俗，是我国农耕时期家族制度和宗法关系的产物，是维护家族血脉纯正的一种方式。既反映了我国人对于家族血脉和传承的重视，也体现了我国民众对于家族荣誉和尊严的追求。

在现代的农村社会中，人们的思想观念已发生了巨的的变化，传统家族观念越来越淡薄，他们更加注重个人的自由和选择，不愿意被束缚在传统的家族制度和宗法关系之中，三代还宗的习俗，在现代社会中已经不再是那么重要。

但是，它“三代还宗”的习俗，仍然是我国地方传统文化中的一个重要组成部分，反映了我国历史和文化的发展和演变历程。因此，我们不能忽视其曾经所蕴含的文化内涵和社会意义。

现在正处在独生子女结婚的高峰期，有的男女双方为了小孩子跟哪方姓，争吵不休。对这样的婚姻家庭，“三代还宗”习俗中的方式方法，为我解决这些问题提供了借鉴作用。